Merlot ist eine der weltweit beliebtesten und am weitesten verbreiteten Rotweinsorten und stammt ursprünglich aus dem Bordeaux in Frankreich. Heute ist sie in nahezu allen Weinbauregionen der Welt zu finden und spielt sowohl in renommierten Herkunftsgebieten als auch in der Neuen Welt eine zentrale Rolle. Ihren Namen verdankt die Sorte vermutlich dem französischen Wort merle für Amsel, da die Vögel die süßen, früh reifenden Trauben besonders gern fraßen. Merlot reift relativ früh, ist ertragreich und zeigt sich im Weinberg anpassungsfähig, bevorzugt jedoch kühlere bis gemäßigte Klimazonen mit gut durchlässigen Böden.
Sensorisch ist Merlot für seine weiche, zugängliche Art bekannt. Die Weine zeigen meist Aromen von reifen Pflaumen, Kirschen und Brombeeren, ergänzt durch Noten von Schokolade, Vanille, Kräutern und manchmal Tabak, insbesondere bei Holzfassausbau. Am Gaumen wirkt Merlot rund, samtig und harmonisch mit moderater Säure und eher milden Tanninen. Dadurch eignet sich die Sorte hervorragend sowohl für sortenreine Weine als auch als wichtiger Cuvée-Partner, etwa im klassischen Bordeaux-Blend mit Cabernet Sauvignon. Kulinarisch passt Merlot sehr gut zu Pasta mit Tomatensauce, gegrilltem Fleisch, Lamm, Pilzgerichten und milden Käsesorten.